🍇 ✨ Région viticole de Tokay ➙ De la légende sucrée à la renaissance du vin sec

Tony Lcrx
14 août
5 min de lecture

Caves sculptées de Tokay — Entrée des caves troglodytique de Tokay

« Des cours royales, des sols volcaniques, de l'or liquide comme du vin — Tokay n'est pas seulement une région viticole, c'est une légende dans un verre. »

À travers cet article, je souhaite partager pourquoi Tokaj a tant conquis mon cœur, tant pour la région que pour les vins qu'elle produit. Je pourrais en parler pendant des heures (et c'est souvent le cas !), mais vous devez vraiment comprendre son âme.

Bien sûr, il y a toujours plus à dire – alors si vous êtes curieux ou si vous souhaitez approfondir, laissez un commentaire ci-dessous, et je partagerai avec plaisir plus d'histoires et de faits cachés sur cette région viticole extraordinaire.

🍷 Tokay – Le vin des rois, le roi des vins

Tout au nord-est de la Hongrie, à la frontière avec la Slovaquie, se trouve une région dont le nom résonne depuis des siècles dans les cours royales, les banquets diplomatiques et les légendes du vin : Tokay . Ce n'est pas n'importe quel vignoble : c'est un lieu où l'histoire, la géologie et une touche de magie se sont alliées pour créer certains des vins les plus légendaires au monde.

Au Moyen Âge, bien avant que le Sauternes ne séduise les palais français, les vins doux dorés de Tokaj affluaient déjà dans les salons parisiens et brillaient à la table de Louis XIV – si appréciés du Roi Soleil qu'il les couronna du titre immortel : « Vinum Regum, Rex Vinorum » – le vin des rois, le roi des vins . Dans les empires austro-hongrois et français, ces bouteilles n'étaient pas seulement du vin ; elles constituaient une monnaie politique, échangées comme des pierres précieuses pour exprimer la fierté nationale.

🌋 Un Terroir Forgé par la Mer et le Feu

Carte des vins de la région viticole de Tokay — Carte du vignoble de Tokay

Il y a des millions d'années, Tokaj était le fond d'une mer profonde, riche en calcaire provenant de couches de vie marine.

Puis vinrent les éruptions volcaniques sous-marines, poussant à la surface du basalte, de la rhyolite et d'autres trésors minéraux. Aujourd'hui, ses vignobles forment une véritable mosaïque de sols ; aucune description ne saurait leur rendre justice.

Le climat est intensément continental : les étés chauds et secs peuvent dessécher les vignes, tandis que les hivers sont glacials. Pour s'adapter, les vignerons plantent leurs meilleurs emplacements sur des pentes plus fraîches, exposées au nord, afin de préserver la fraîcheur et d'éviter les coups de soleil sur les raisins.

La chaude rivière Tisza et la plus fraîche rivière Bodrog créent des brumes matinales, balayées par les brises de la plaine pannonienne — l'environnement parfait pour Botrytis cinerea , la pourriture noble qui transforme les raisins ordinaires en or pur.

🍇 Les raisins derrière l'or

Furmint – Cépage emblématique de Tokaj. Acide élevé, structuré et reflet pur du terroir. Moins aromatique que le Chenin Blanc, mais plus corsé que le Riesling, il est parfaitement adapté aux vins doux.
Hárslevelű – Apporte de la texture, des notes florales et une sensation en bouche ronde qui équilibre l'acidité du Furmint.
Sárgamuskotály ( Muscat à Petits Grains Blanc ) – Intensément aromatique, utilisé pour les assemblages ou les vins d'apéritif charmants.
Zéta & Kabar – Croisements rarement plantés qui apparaissent occasionnellement dans des mélanges.

🍯 L'art de récolter les raisins Aszú

Matinée brumeuse sur la région viticole de Tokay — Vue du brouillard matinal sur le vignoble

Créer le légendaire Aszú de Tokaj est un travail méticuleux et passionné. Tout commence par une récolte précoce de raisins frais et sains, la future « toile » du chef-d'œuvre à venir. À mesure que la saison avance, les brumes matinales et le soleil d'automne opèrent leur magie, favorisant la pourriture noble ( Botrytis cynerea ) qui concentre les raisins restants en baies intensément sucrées et flétries.

Ces raisins botrytisés sont ensuite infusés dans le vin de base élaboré précédemment , amplifiant ainsi naturellement sa douceur, sa richesse et sa complexité. Plus vous ajoutez de raisins botrytisés, plus le vin grimpera dans l'échelle qualitative du Tokaj, et, inévitablement, son prix.

Cette balance est mesurée en Puttonyos , un clin d'œil aux paniers en osier traditionnels (environ 25 kg chacun) autrefois utilisés pour récolter les précieuses baies. Le nombre de Puttonyos indique le nombre de paniers de ces raisins concentrés ajoutés à un fût de chêne Gönc (136 litres).

Une fois assemblé, le vin subit une fermentation secondaire lente , qui s'étend souvent sur plusieurs années dans les légendaires caves creusées à la main de la région. Le résultat ? Un vin qui témoigne autant de patience et de précision que du terroir unique de Tokaj.

🍯 Aszú & Szamorodni – Douceur avec une touche d'originalité

Les vins Tokaj Aszú sont résolument doux – souvent plus de 120 g/l de sucre résiduel – mais jamais lourds, grâce à une acidité vive qui leur confère une certaine vivacité. Leur palette aromatique est un régal : abricot sec, miel, châtaigne, grains de café, chocolat noir, agrumes confits, curry et épices douces. Même si les vins de dessert ne sont pas votre tasse de thé, l'Aszú est une expérience à vivre une fois dans sa vie.

Pour une introduction plus facile, voici Szamorodni ( « tel quel » ). Ici, des grappes entières – certaines fraîches, d'autres atteintes de pourriture noble – sont récoltées ensemble, produisant un vin plus léger et plus accessible, qui offre un avant-goût de la magie du Tokaj sans la douceur ni le prix de l'Aszú.

🚀 Tokaj aujourd'hui – Une région en plein essor

Aperçu des vignobles de la région de Tokay — Vue large du vignoble de Tokay

Depuis le début des années 2000, une nouvelle vague de producteurs fait sensation avec des vins secs et minéraux, aux côtés de trésors sucrés. Ces vins ont tout ce que le consommateur d'aujourd'hui recherche : précision, histoire, narration et terroir à chaque gorgée.

L'expertise de Tokaj en matière d'expression du vignoble est séculaire ; ils ont même classé leurs vignobles près de 100 ans avant la classification de Bordeaux de 1855 , uniquement grâce à l'observation et à la connaissance du terroir. Des noms comme Szent Tamás, Szarvas, Mézes Mály et Betsek sont légendaires auprès des connaisseurs.

Des producteurs comme István Szepsy, Demeter Zoltán, Samuel Tinon, Disznókő, la Royal Tokaji Company, Oremus et Hétszőlő mènent cette renaissance, rejoints par un nombre croissant de domaines familiaux passionnés. Après des décennies sous influence soviétique, Tokaj retrouve son noble héritage avec une énergie nouvelle et une meilleure compréhension de ses terroirs uniques.

💡 Un joyau caché aujourd'hui… un succès mondial demain ? Ne soyez pas surpris si le Tokaj revient sur le devant de la scène.

Tony Lecuroux, MS

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Dites-moi quelle région viticole vous aimeriez que j'explore ensuite, et ensemble nous poursuivrons ce voyage.

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